El origen de algunos medicamentos

Cuando pensamos en medicamentos, lo primero que nos viene a la mente (quizá porque vivimos en la época de las farmacéuticas) son productos que han sido sintetizados, producidos, envasados y comercializados por laboratorios farmacéuticos. Pero, al menos en México la industria de los fármacos tuvo un origen post revolucionario (1917-1940).

Si bien hoy podemos acceder a algunos remedios herbales en presentaciones farmacéuticas (pastillas, píldoras, colirios) a algunas personas les aterroriza pensar en la escalofriante posibilidad de ingerir sustancias provenientes de animales (glándulas, excreciones, pelo). Sin embargo existen varios ejemplos de la utilización actual de fluídos, órganos y demás productos de origen animal utilizados en la elaboracíon actual de fármacos, incluso al punto de llevar al borde de la extinción a varias especies. (1)

China tampoco ha sido la excepción en el aprovechamiento de recursos animales para elaborar fármacos.

Desde el pepino de mar, los cuernos de rinoceronte, la gelatina de burro, el pelo de camello, las escamas de pangolín, hasta los bastante curiosos; bezoares.

Pero ¿qué es un bezoar? La definición clasica de bezoar es: 

Agregado de material extraño, como pelos (tricobezoar) o material vegetal (fitobezoar), que se encuentra en el estómago o en el intestino y la vesícula biliar de algunos animales.

Si bien el conglomerado de agentes que pueden componer un bezoar puede ser hetérogeneo, la utilidad de los diferentes bezoares se debe a la naturaleza de la especie de donde se extraen, el estudiante de medicina china, debe recordar que todo en la naturaleza está clasificado por su color, su sabor, su penetrancia, su temperatura y de eso depende totalmente su actividad farmacológica.

Existen diferentes tipos de bezoares, los más buscados, son los provenientes de la vesícula biliar a continuación enlistaré algunos, con algunas de sus propiedades:

• El bezoar de vaca: Se encuentra generalmente en la vesícula biliar de la vaca. Es redondo y ligero con textura suelta y quebradiza. Sabor amargo, temperatura fresca y ligeramente venenoso. Elimina el calor y disipa venenos, drena la bilis y resuelve la flema. Se utiliza para tratar la epilepsia y la confusión mental, las convulsiones infantiles ( jingfeng , miedo al viento), las epidemias estacionales y las enfermedades ´pr calor maligno, la viruela y los forúnculos tóxicos, etc.
•  El bezoar del perro: Masa redonda y pesada que se forma en el estómago del perro y que se puede extraer. después de matar al perro y abrirle el abdomen. Es de sabor dulce, de carácter neutro y ligeramente venenoso. Tiene las propiedades medicinales de reducir el Qi retrógrado, liberar acumulaciones estancadas y disipar las toxinas térmicas. Se utiliza para tratar la dificultad para tragar y el reflujo gástrico, abscesos, hinchazones y heridas sépticas.
• El bezoar de caballo: Masa sólida que se forma en el tracto digestivo del caballo. Puede ser tan pequeño como un chícharo o tan grande como un huevo de gallina. De color blanquecino, duro y pesado, similar a la piedra o al hueso. En sección se pueden observar múltiples oquedades. Es de sabor dulce y salado, de carácter neutro y no venenoso. Calma el miedo y resuelve la flema, elimina el calor y disipa los venenos. Se utiliza para tratar la proliferación interna de flema-calor, depresión maníaca ( diankuang ) y epilepsia por miedo ( jingxian ), venenos malignos, úlceras e hinchazones, alteraciones de la conciencia, etc.

La lista de bezoares puede incluir, bezoar de cabra, de mono y de puercoespín. Sin embargo cuando la superstición se mezcla con la desesperación y la búsqueda absurda de remedios mágicos, aunado a las enormes sumas de dinero que se obtienen por comercializar estos remedios, se lleva al punto del exterminio a muchas especies, tal es el caso del puercoespín que ha sido masacrado por obtener los famosos "bezoares de sangre" llamados así por el color rojo oscuro que los caracteriza, que recuerda mucho al rojo del cinabrio.

 

Un bezoar es un tesoro para algunos, pero antes de conferirle propiedades mágicas, debemos entender su composición, el bezoar natural contiene bilirrubina, ácidos biliares (incluido el ácido cólico), ácido desoxicólico, sales biliares, colesterol, ergosterol, ácidos grasos, lecitina, vitamina D y elementos minerales de calcio, sodio, hierro, potasio, cobre, magnesio y fósforo. Además, todavía contiene carotenoides, alanina, glicina, taurina, ácido aspártico, arginina, leucina, metionina, una variedad de aminoácidos y dos tipos de péptidos: SMC-S2 y SMC-F, que son las sustancias para la contracción de músculos lisos.

 

Un analisis moderno del bezoar de vaca arroja algunas propiedades de acuerdo a su composición, por ejemplo:

 

 

1. Tiene efectos sedantes, anticonvulsivos y antipiréticos;
2. Puede mejorar la contractilidad miocárdica del corazón de rana aislado;
3. Su componente principal, la bilirrubina, tiene efectos antihipertensivos e inhibidores de los latidos del corazón;
4. Su porción soluble en agua de SMC tiene función contráctil de la vesícula biliar;
5. Su ácido cólico, en particular el desoxicolato, puede aflojar el esfínter de Oddi y luego favorecer la secreción de bilis;
6. La taurina tiene un importante efecto protector sobre el daño hepático agudo y crónico inducido por tetracloruro de carbono en ratas;
7. Por vía intravenosa puede aumentar significativamente el recuento de glóbulos rojos en conejos;
8. Tiene efectos inflamatorios, hemostáticos y hipolipemiantes.

 

Una sobredosis de bezoar puede provocar intoxicación, que se manifiesta como calambres, aumento de la motilidad gastrointestinal, convulsiones, diarrea y aumento de la actividad del músculo esquelético. En casos graves, tiene en cambio un efecto inhibidor, como caída de la presión arterial, disminución de los glóbulos rojos y del recuento de hemoglobina, arritmia cardíaca, semicoma o coma y, finalmente, la muerte debido a insuficiencia respiratoria y circulatoria. En cuanto a la medicina tradicional china, utilice el bezoar de vaca con precaución durante el embarazo y en el caso de heces blandas debido a una deficiencia del bazo. 

 

Es por eso que los prácticantes de la medicina china utilizan los bezoares en formulaciones que equilibran y contrarrestan los efectos secundarios del bezoar y modulan su naturaleza. Un fármaco muy utizado antiguamente, llamado "Bolo de bezoar para la resucitación", contenía  cálculos biliares de buey, raíz de cúrcuma, cuerno de rinoceronte, raíz de escutelaria del Baikal, raíz de Coptis, rejalgar, fruto de jazmín del cabo, cinabrio, almizcle y perla.

Este medicamento se usaba para tratar el calor del pericardio y el calor de la flema que estancaba el corazón. Los síntomas de esta afección incluían: fiebre alta, coma, delirio y lengua amarilla.

 

El gran poder atribuido al bezoar estimuló a tasar su precio a partir de su peso en oro —así que quienes no lo podían comprar, lo alquilaban. En ocasiones, eran utilizados como amuletos al engarzarlos en brazaletes o colgantes, y al decorarlos con oro y piedras preciosas al estilo de los famosos huevos Fabergé. 

 

La medicina tradicional china moderna, desaconseja totalmente el tráfico de especies. Actualmente se prefieren los fármacos a base de hierbas con efectos similares a los del bezoar, recordemos que, solo el estudio profundo de una disciplina nos puede llevar al verdadero tesoro: el conocimiento.

 

(1)https://www.nationalgeographicla.com/animales/2022/08/sangre-de-cangrejo-herradura-la-demanda-medicinal-amenaza-a-estos-animales#:~:text=La%20sangre%20de%20estos%20ar%C3%A1cnidos%2C%20sensible%20a%20las%20toxinas%2C%20es,vacunas%20de%20la%20COVID%2D19.